酒精與失眠

　　鍾家是個和睦的家庭。爸爸豪爽好客，喜歡餐桌上喝酒猜拳熱熱鬧鬧的，沒客人時，子女們常陪爸爸喝兩杯，也都練的好酒量。不知何時開始，晚餐桌上總有幾瓶好酒助興。鍾家老二升高三後，生活緊張，漸漸有些失眠的困擾。老爸推薦他睡前再來上幾杯助眠，鍾老二試了，果然有效，但總覺得睡不安寧而多夢，早上仍疲累不堪，過了一個多月，即使喝酒也睡不著了。失眠問題讓課業大受影響，家裡緊張了，帶他來門診求助。

    對過度緊張的人，睡前喝些酒往往能夠鬆弛身心而協助入睡，有些醫療報告也推薦睡前一杯酒對失眠的療效。酒精因對中樞神經有抑制作用而能助眠，但是經常喝酒除會造成傷肝、胃炎、精神不振等問題外，它的助眠效果也會越來越差，其睡眠品質也不佳，因而並不合適做為助眠劑。

    有個研究將酒精短期給予動物與健康志願者，以探討酒精對睡眠的影響。結果顯示初用酒精之後，受試者的睡眠準備期減少，受試者也自覺易於入睡，但腦波顯示代表作夢的 REM 期（快速眼動期）也會減少，尤其對前半夜的影響更為顯著。使用酒精越多，這現象越明顯，即使在睡前數小時喝的酒，也會造成這些影響。當受試者睡前固定使用酒精一段時期後，REM 壓抑作用消失，使得後半夜 REM  期更密集出現，受試者常會抱怨淺眠多夢而半夜醒來，因而總睡眠時數與未飲酒時一樣，反而抵消了易於睡著的好處。飲酒助眠數週後睡眠準備期又逐漸延長，換句話說，又開始睡不著了。

　　飲酒一段時間後，當受試者當突然停酒時都會產生輕重不一的戒斷現象，他們常比用酒助眠前更難以入睡，而且中途常醒來，總睡眠時數因此大幅減少，可說得不償失。這現象要三、四天才過去。而    REM 期在停酒後第三天起會反彈增加甚多並持續數日，因而患者在戒斷期常覺得一睡著即開始作夢，醒來仍無恢復感，這種 REM反彈現象可以持續幾個月之久。有學者認為酒癮戒斷症候群出現的幻覺，可能即是患者在清醒狀態下被 REM期突然插入而形成。甚至有學者主張：酒精性戒斷譫妄是一種夢，然而這些說法始終未能得到證實。與正常睡眠相比，急性戒斷期睡眠時慢波期也會減少，因而感覺睡不深。即使在急性戒斷期過去後，患者仍常抱怨持續一兩個月的焦慮、睡眠困難、自主神經障礙、及心情低落。

　　臨床上常見到失眠患者喝酒以助眠，卻因安眠作用的逐漸降低而逐漸增加酒量，停酒又有難受的戒斷症狀及　REM 反彈現象，導致更嚴重的失眠。他們不得不繼續飲酒甚至增加酒量以助眠，一些意志薄弱的人因而染上了酒癮，此時喝酒已不是因為失眠，而是因為身體心理依賴的緣故了。

    總之，酒精會影響原先睡眠各階段的身體內在控制而造成睡眠紊亂，這種影響在停用後仍可持續很久。在此要強調本文最重要的兩項結論：（一）酒癮患者幾乎都為失眠所苦，這些人要想真正治好失眠，必先戒除酒癮。（二）失眠者試圖藉酒助眠，也許開始有效，但數週後即失靈，酒精的副作用必將干擾正常睡眠，使患者睡的比以前更差，其至有酒精成癮的危險。

    臨床上常見到患者基於不同理由而同時使用酒精及安眠藥物。有些是酒癮患者因失眠而求醫取得安眠藥物，更常見的是為了更迅速有效入睡，而睡前以酒送服安眠藥。酒與安眠藥物皆屬中樞神經抑制作用，交互影響下作用更強，同時使用常造成原屬安全劑量下卻已藥物中毒，甚至造成生命危險，這種作法應絕對揚棄。